近地軌道衛星是指軌道高度在地球上方160至2000公里之間布局的衛星，從上世紀50年代開始，隨著人類科學技術的不斷進步，越來越多的人造衛星被送上近地軌道。近地軌道衛星對于將5G連接擴展到缺乏通信覆蓋的孤立、服務不足以及偏遠的地區來說，是一個極具吸引力的解決方案。

 

有相關研究機構表示，5G標準將幫助近地軌道衛星供應商與電信運營商有效開展合作，并在安全的衛星/地面網絡基礎上創造新的商業機會。

可以看到，近年來電信市場上的近地軌道通信衛星的數量正在增加，這導致近地軌道衛星供應商與電信運營商越來越需要在開放和標準化的生態系統之間進行更多的互動，比如基于SaT 5G(歐盟支持的5GPPP項目)和城域以太網論壇(MEF)，將有助于雙方更有效、更靈活地整合服務，創建一個安全且異構的衛星和地面5G網絡，還將幫助運營商降低采用這些網絡系統的復雜性。

1近地軌道衛星生態系統和標準化受青睞

現在幾乎所有的蜂窩網絡都是部署在地球上的，但非地面網絡（NTN）為擴大通信覆蓋范圍提供了巨大的潛力。這有利于全球5G連接的發展，也有利于廣泛實現新興的企業級5G用例。3GPP的5G規范(Release 17)首次包括對基于衛星的NTN的支持。

在過去，5G標準無法支持衛星和地面網絡的集成，因為3GPP并沒有將5G網絡之外的關鍵技術使能器（如邊緣計算或人工智能）作為架構的固有部分進行集成，至少最初是這樣。

然而，這種情況已經發生了變化，衛星和電信網絡控制系統之間的完全互操作性將是邁向全面支持5G這一目標的第一步。如果雙方的利益攸關方齊心協力，根據制定的標準在生態系統方面進行合作，將會加快實現這些目標的進程。

SaT5G項目是支持發展標準化和集成的5G和衛星通信網絡架構的生態系統的一個關鍵例子，其將通過利用虛擬網絡功能(VNF)交付等衛星功能，以及與關鍵行業合作伙伴建立的合作關系，支持關鍵5G技術的發展。

舉個例子，總部位于盧森堡的近地軌道衛星供應商SES S.A.公司在今年9月宣布，將致力建設一個由歐洲航天局（ESA）資助的歐洲低軌衛星星座，并構建一個生態系統，計劃創建歐洲第一個天基量子密鑰分配衛星系統EAGLE-1。該項目將于2024年啟動，旨在為歐盟創建一個高度安全的、基于衛星的連接系統。

 

圖 | 衛星/載波集成所需的關鍵技術要素，來源：NSR

MEF定義了80多個運營商以太網標準，以支持數字化轉型，這是近地軌道衛星供應商重要的生態系統倡議的核心，其有助于促進衛星和地面網絡(見圖1)在編排級別的互操作性，并建立支持5G技術所需的重要標準。Intelsat、SES、Telesat和OneWeb等近地軌道衛星供應商都已經成為MEF生態系統的參與者。

2開發和推出新的NTN用例備受業界關注

衛星供應商和電信運營商之間的聯盟有助于彌補覆蓋范圍以外地區移動用戶面臨的連接差距。

根據研究機構易觀梅森發布的近地軌道衛星跟蹤報告，主要的電信運營商和活躍的近地軌道衛星運營商之間最近達成了一系列合作，這表明此類聯盟對于開發和推出新的NTN用例（包括衛星到設備的提議和擴展物聯網服務）的重要性。這些合作關系可以擴展衛星業務模式，同時減少衛星運營商直接競爭同一寬帶客戶群時可能對電信運營商構成的威脅。近地軌道衛星供應商和電信運營商之間的合作伙伴關系的最新例子包括：

一、星鏈（Starlink）和T-Mobile。2022年8月，美國T-Mobile和Starlink宣布建立技術合作伙伴關系，開發衛星到設備的方案，預計該方案將于2024年推出。衛星到設備被認為是衛星通信歷史上最大的機會之一，預計在未來10年將產生600多億美元的市場收入。而Starlink將面臨市場上其他近地軌道衛星供應商的競爭，例如Lynk Globa，該公司今年9月宣布，正在測試太空中的第一個5G基站，將為標準移動設備提供5G信號。

二、Omnispace和Smart（PLDT）。2022年8月，總部位于美國的Omnispace宣布與菲律賓移動運營商Smart（PLDT公司的子公司）合作，利用符合3GPP的5G NTN標準，探索Smart的5G網絡與Omnisspace的近地軌道衛星之間的互操作性。而在此前，Omnispace于2022年4月發射了近地軌道衛星Spark-2。除了使用物聯網設備擴大菲律賓救災網絡覆蓋范圍之外，這一合作還為該國農村地區實現5G連接創造了一個重要機會。

三、Sateliot和西班牙電信。2022年7月，西班牙電信宣布與Sateliot合作，將5G近地軌道衛星連接與西班牙電信的3GPP標準化NB-IoT網絡Kite集成。這將為西班牙電信在偏遠地區的客戶提供擴展的物聯網連接，從而使農業、航運和風電場領域的企業受益。

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